Μπορεί να δυσκολεύτηκε, αλλά η “Χρβάτσκα” εξασφάλισε το δεύτερο εισιτήριο του μεγάλου τελικού. Κάπως έτσι, θα αντιμετωπίσει την Ελλάδα στο παιχνίδι που θα κρίνει το ποια από τις δύο θα προκριθεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού. Πολυτιμότερος παίκτης της θεαματικής αναμέτρησης αναδείχθηκε ο τρομερός Ίβιτσα Ζούμπατς, ο οποίος τελείωσε με 25 πόντους, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ, 1 κλέψιμο και 2 τάπες σε 33:29.
Ο αγώνας
Οι Δομινικανοί είδαν τον Ντουάρτε να κάνει ένα πολύ καλό ξεκίνημα, πετυχαίνοντας πέντε σερί πόντους, ενώ οι Κροάτες έβρισκαν σκορ είτε από δημιουργίες είτε από εκτελέσεις του Σάριτς. Ο γκαρντ των Σακραμέντο Κινγκς έφτιαξε… double-score (12-6, 4′) πριν απαντήσει με έξι πόντους η “Χρβάτσκα” (12-12, 7′). Στο τέλος του δεκαλέπτου ο Ζούμπατς πήρε επιθετικές πρωτοβουλίες και η χώρα του επέστρεψε στον πάγκο της έχοντας προβάδισμα ενός πόντου (16-15).
Ο Κρούσλιν έφτιαξε το πρώτο +4 (19-15) με εύστοχο τρίποντο στις αρχές της δεύτερη περιόδου. Στη συνέχεια, ο Μπράνκοβιτς έδωσε χρήσιμες βοήθειες με πόντους μετά από επιθετικά ριμπάουντ. Ωστόσο, οι παίκτες του Γκαρσία συνέχιζαν να βρίσκουν λύσεις στην επίθεση και βρέθηκαν ξανά μπροστά (26-25, 15′), με τον Ντουάρτε να επικρατεί σε επίθεση και άμυνα. Οι Σάριτς και Ζούμπατς όμως δεν έχασαν χρόνο, και ηγούμενοι ενός επί μέρους 12-3 έβαλαν την ομάδα τους στο +8 (37-29, 19′). Ο Νούνιεζ μείωσε με ένα έμμεσο τρίποντο στα τελευταία δευτερόλεπτα και διαμόρφωσε το 37-32 που ήταν και το σκορ του ημιχρόνου.
Στο δεύτερο μέρος ανέλαβε… δράση ο Χεζόνια, ο οποίος έβαλε πέντε γρήγορους πόντους κι έκανε το 44-38 (23′). Οι Δομινικανοί σιγά σιγά έχαναν επαφή με το σκορ, μιας και η επίθεσή τους είχε χαμηλότερο ρυθμό πλέον. Ο φόργουορντ της Ρεάλ Μαδρίτης δημιούργησε το πρώτο +10 (50-40, 25′) λίγο μετά. Οι μαχητές του Γκαρσία όμως δεν το έβαλαν κάτω και με ένα 7-0 πλησίασαν ξανά στο σουτ (50-47, 27′). Μάλιστα δεν έμειναν εκεί, μιας και οι Μοντέρο και Νούνιεζ έφτασαν το παιχνίδι στην ισοπαλία (53-53, 30′).
Το τελευταίο δεκάλεπτο ξεκίνησε με τους ιδανικότερους οιωνούς για τους τυπικά γηπεδούχους, οι οποίοι πήραν τρία επιθετικά ριμπάουντ στην ίδια φάση και πέτυχαν τρίποντο με τον Λιζ (56-53, 31′). Στη συνέχεια διεύρυναν το προβάδισμά τους χάρη σε ένα τρίποντο του Νούνιεζ, αλλά και μία βολή που προήλθε από τεχνική ποινή (60-55, 33′). Σμιθ και Σάριτς έφεραν το ματς στα ίσα, με ένα δίποντο του Μοντέρο στο μεσοδιάστημα να έχει ως απάντηση άλλο ένα από τον Αμερικανοκροάτη για το 65-64 (35′). Ο Βάργκας, ο οποίος έδινε συνεχώς σημαντικές λύσεις, έβαλε τρεις συνεχόμενους πόντους, έκανε το 67-65 υπέρ της χώρας του και το ματς πλέον είχε γίνει… ροντέο στο τελευταίο πεντάλεπτο.
Ο Σμιθ συνέχισε να είναι… καυτός κι έβαλε ένα μεγάλο τρίποντο για το 68-67, πριν δει τον Φελίζ να σκοράρει με φλότερ για τη νέα εναλλαγή στο σκορ (69-68, 36′). Οι Κροάτες μπήκαν στο τελευταίο δίλεπτο με προβάδισμα τριών πόντων, χάρη στα νέα καλάθια που έβαλε ο Τζαλίν Σμιθ (74-71, 38′). Στο 1:02 ο Σάριτς έβαλε δύο μεγάλες βολές για το 76-71, με τον Ζούμπατς να βγάζει μεγάλη άμυνα στον Ντουάρτε αμέσως μετά. Κάπως έτσι η “Χρβάτσκα”… καθάρισε το παιχνίδι, το οποίο εν τέλει κέρδισε με 80-77, παρά την απέλπιδα προσπάθεια των Δομινικανών.
Τα δεκάλεπτα: 15-16, 32-37, 53-53, 77-80
ΔΟΜΙΝΙΚΑΝΗ ΔΗΜΟΚΡΑΤΙΑ (Γκαρσία): Πένια 6 (2), Νούνιεζ 10 (1), Μοντέρο 13 (1/6 δίποντα, 0/5 τρίποντα, 11/12 βολές, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Λίζ 5 (1), Ντε Λεόν, Φελίζ 13 (5/10 δίποντα, 1/3 τρίποντα), Βάργκας 11 (5/8 δίποντα), Ενρίκεζ, Ντουάρτε 17 (5/7 δίποντα, 1/6 τρίποντα, 4/5 βολές), Σάντος 2
ΚΡΟΑΤΙΑ (Σέζαρ): Φιλίποβιτς, Σμιθ 14 (4/8 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 3 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Καπούστα 2, Κρούσλιν 3 (1), Χεζόνια 12 (2/6 δίποντα, 2/6 τρίποντα, 2/2 βολές, 5 ριμπάουντ, 4 ασίστ), Σάριτς 14 (3/5 δίποντα, 1/3 τρίποντα, 5/6 βολές, 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ), Μπράνκοβιτς 4 (6 ριμπαουντ), Ματέο Ντρέζνιακ 4, Ζούμπατς 25 (10/10 δίποντα, 5/6 βολές, 9 ριμπάουντ, 2 ασίστ), Νάκιτς 2
Τα νοκ άουτ του Προολυμπιακού Τουρνουά του Πειραιά:
Ημιτελικοί:
Σάββατο 6 Ιουλίου
Ελλάδα – Σλοβενία 96-68
Δομινικανή Δημοκρατία – Κροατία 77-80
Τελικός:
Κυριακή 7 Ιουλίου
21:00 Ελλάδα – Κροατία (ΕΡΤ1)